BBK Live forever

Bilbao, year 7 a.c. (after the crisis). Today, for the first time, I have a special guest star as a writer for this post: Mel B, Dj and my husband amongst other things. So, don´t expect any comments about politics or about Greece or even about the polemic new Spanish abortion law... Here it comes. And in both, Spanish and English.

Jesus and Mary Chain

You can’t fault the promoter’s criteria for selecting the bands to play at the BBK Live Festival. Certainly the fact that there were no three day season tickets left, and that Saturday night was sold out well in advance means that the policy of booking some big, big headliners and filling out the line-up with just two or three reasonably well-known acts and then many, let’s say, lesser names does in fact guarantee a financially successful, albeit slightly imbalanced event. Mumford and Sons were the drawcard on the first night, old-timers Jesus and Mary Chain had the peak Friday night slot, while on Saturday Muse were the band that most of this year’s BBK festivalgoers wanted to see.

This punter’s attendance was limited to just Friday and Saturday evening. James Bay came highly recommended but his finely crafted tunes seemed to lose strength in the festival arena. Next, a quick dash to the Bilbao stage to get a good vantage point to see Jesus and Mary Chain perform their 1985 “Psychocandy” album. Given their track record for feedback, sound problems on opener “Just Like Honey” seemed appropriate. This was soon overcome and the band faithfully ran through the entire album, the strong melodies superbly obscured in a crystalline cloud of guitar fuzz. The insistent groove of the album’s final cut “It’s So Hard” sounded remarkably contemporary, almost like a dance track, providing one of many highlights in a set which panned out with a four single treat comprising “April Skies”, “Head On” “Some Candy Talking” and a brilliant “Reverence”. A performance which cemented Jesus and Mary Chain’s place in my rock heaven. 

Alt J

Alt J were next. If you press “Alt J” on my laptop, nothing actually happens, which is a little disappointing. Apparently, if you do it on an Apple computer it “saves the QSO and creates a new QSO record”. Having no idea what that actually means, I imagine something random happening on the Mac which takes the user to some unexpected corner of a “virtual world”. I’m not sure if Alt J took me anywhere like that, but their interwoven patterns of sound do have that random element to them: you never know quite where a song is going to next. This is maybe the beauty of their music, but it can confuse a festival crowd who might liken the combination of lights and sound to some big opening ceremony for a new Apple Store. Impressive, interesting, but a real concert experience?

Saturday kicked off for me with a quick glance at Murcia’s Neuman playing “Bye Fear/Hi

The Ting Tings

Love” which, as is often the case, sounded less annoying live than it does on Radio 3.  But, I abandoned them quickly to nip off to meet some friends for The Ting Tings who were making their second appearance at BBK Live. We were miles back, but the sound was good as they romped through “Great DJ”, “Shut Up and Let Me Go” and later on, their own little masterpiece “That’s Not My Name”. The set was padded out with a not-so-great-DJ destroying Talking Heads’ “Once In A Lifetime”. Even singer Katie White joined in the massacre, “scratching” the record to bits. But, the kids seemed to enjoy the frivolous fun of it all.

Of Monsters and Men

Next: Of Monsters and Men, but bad news: their set was to be cut short “due to illness”. They came on and none of them seemed to be looking too green around the gills, but by the third or fourth track I think I was. The fact is, rather than cut the number of songs, things would have worked out much better if they had cut two or three minutes off each song. As one interminable track followed another, the crowd became restless. But all was forgiven when they got some singalong football type chanting to the catchy, ubiquitous “Little Talks”.

Muse

Next: a quick look at Bear’s Den, who sounded very impressive before they succumbed to an ill-judged Mumford and Son banjo moment. And then a lull before what everybody was waiting for: Muse. They’re big: big songs, big sound, big lights. Matt Bellamy, the Edward Scissorhands of Rock, played his songs and played the crowd. The strange thing about Muse, is that they like to indulge in long, long songs with operatic Bohemian Rhapsody-style “movements”. But it’s the short, pithy singles that do it for me. Second song, a three and a half minute “Supermassive Black Hole” is just vastly superior to seven minute opener “Psycho” while singles “Plug In Baby”, “Starlight” and “Time Is Running Out” are the highlights. The anthemic and extended “Uprising” starts the encore while the epic (and long) “Knights Of Cydonia” completes the night. You can’t fault the attitude, musicianship and the spectacle and the seventeen song set meant that the Muse multitude headed home happy. With tired legs and ears I joined them, leaving the younger generations to carry on until a new dawn, a new post-BBK day. 

Kobetamendi, the venue for the festival

BBK Live forever

Bilbao, año 7 d.c. (después de la crisis). Hoy por primera vez tengo una estrella invitada como escritor de este post: Mel B, Dj y mi marido entre otras cosas. Así que no esperéis comentarios sobre política ni sobre Grecia ni sobre la ley del aborto… Ahí va, primero en español y luego en inglés.

Jesus and Mary Chain

No se puede criticar el criterio de los promotores al seleccionar el cartel que ha actuado en el Festival BBK Live. Está claro que si no quedaban bonos de tres días y las entradas para la noche del sábado estaban totalmente agotadas desde hacía tiempo, eso significa que la política de contratar un gigante como cabeza de cartel y luego rellenar el resto del line-up con dos o tres nombres más o menos conocidos, además de muchos –digamos- grupos menores, garantiza un evento con éxito financiero aunque quizá ligeramente desequilibrado. Mumford and Sons fueron la baza elegida para la primera noche, los veteranos Jesus and Mary Chain fueron la punta de lanza del viernes y el sábado les tocó a Muse el papel de la banda que la mayor parte de los asistentes de este año querían ver.

Yo este año me limité a las noches del viernes y el sábado. James Bay llegaba muy bien recomendado pero sus melodías (tan bien orquestadas) perdieron potencia sobre la palestra del festival. Luego vino una acelerada carrera hasta el escenario Bilbao para conseguir un sitio en primera línea de playa y poder disfrutar de Jesus and Mary Chain, que tocaban su álbum de 1985 “Psychocandy”. Dado su historial de retroalimentaciones de micros, los problemas de sonido con su tema de apertura “Just like honey” parecieron de lo más apropiado. Enseguida los superaron y la banda recorrió fielmente el álbum completo, con las potentes melodías excelentemente oscurecidas en una nube cristalina de pelusa guitarrera. El ritmo insistente del último corte del álbum, “It´s so hard”, sonó increíblemente contemporáneo, casi como un hit dance, proporcionando uno de los platos fuertes con un set que abarcaba cuatro singles de lujo: “April Skies”, “Head On” “Some Candy Talking” y un brillante “Reverence”. Fue una actuación que ciertamente cimentó el puesto de Jesus and Mary Chain en mi cielo rockero.

Alt J

Alt J fueron los siguientes. Para mi desilusión, si pulsas “Alt J” en mi portátil no ocurre nada. Pero parece que si lo haces en un Apple “salva el QSO (¿?) y crea un nuevo documento QSO (¿¿¿???)”. Como no tengo ni idea de lo que esto significa, me imagino que ocurre algo aleatorio en el Mac que lleva al usuario a una inesperada esquina del “mundo virtual”. No tengo muy claro que Alt J me llevase a ningún sitio de semejante envergadura, pero sus patrones entrelazados de sonido sí que tienen ese elemento aleatorio: nunca sabes muy bien hacia dónde se dirige una canción. Quizá esa sea la belleza de su música, pero puede confundir a la multitud de un festival que acabe encontrando la combinación de luces y sonidos más propia de la ceremonia de apertura para un nuevo Apple Store. Impresionante, interesante, pero, ¿era realmente material de concierto?

El sábado di la patada de salida con un rápido vistazo a los murcianos Neuman, que tocaron “Bye Fear/Hi Love” y, como suele ocurrir, sonaron menos pesados en directo de lo que suelen hacer habitualmente en Radio 3. Sin embargo me escapé pronto para juntarme

The Ting Tings

con unos amigos y ver a The Ting Tings, que hacían su segunda aparición en el BBK Live. Estábamos a mil metros de distancia pero el sonido era bueno mientras jugueteaban con “Great DJ”, “Shut Up and Let Me Go” y más tarde con su pequeña obra maestra “That’s Not My Name”. La actuación se rellenó con un DJ-mejor-no-me-hagas-caso destrozando el “Once In A Lifetime” de Talking Heads. Incluso la cantante, Katie White, se unió a la masacre, “arañando” el disco hasta hacerlo pedazos. Pero creo que los chavales disfrutaron con ese frívolo divertimento.

Of Monsters and Men

Lo siguiente, Of Monsters and Men. Pero había malas noticias: su actuación se acortaría “por motivos de salud”. Salieron al escenario y ninguno de ellos tenía una cara particularmente verdosa, pero para cuando llegó el tercer o cuarto tema creo que la mía sí que lo estaba. El caso es que, en vez de cortar el número de canciones, deberían haber cortado dos o tres minutos de cada una de ellas. Mientras un interminable tema seguía al anterior, los asistentes se iban poniendo nerviosos. Pero la deuda se condonó cuando consiguieron que todo el mundo coreara (como si estuvieran en el fútbol) la pegadiza y ubicua “Little Talks”. 

Muse

Después: un rápido vistazo a Bear´s Den, que sonaban impresionantemente hasta que sucumbieron a un atrevido momento de banjo tipo Mumford and Son. Y luego un instante de calma antes de lo que todo el mundo esperaba: Muse. Son grandes: grandes canciones, gran sonido, grandes luces. Matt Bellamy, el Eduardo Manostijeras del rock, jugó con las canciones y jugó con el público. Lo raro de Muse es que les encanta darse el gustazo de temas larguísimos con movimientos operísticos al estilo de “Bohemian Rhapsody”. Pero para mí, lo más genial que tienen son los singles breves y concisos. La segunda canción que tocaron fue “Supermassive Black Hole”, de tres minutos y medio, muy superior a la que abrió el concierto, “Psycho” (de siete minutos), y singles como “Plug In Baby”, “Starlight” o “Time Is Running Out” son sus momentos cumbre. El himno extendido que es “Uprising” comenzó los bises mientras la épica (y larga) “Knights Of Cydonia” completó la noche. No se puede criticar la actitud, la técnica musical ni el espectáculo; y el concierto de 17 canciones hizo que la multitud que había venido a ver a Muse se fuera a casa feliz. Con oídos y piernas cansadas, me uní a ellos, dejando que las generaciones jóvenes continuaran hasta el amanecer, un nuevo día post-BBK.

Kobetamendi durante el festival